全球科學家正將目光投向一個意想不到的角落——巴西，試圖解開人類極致長壽的奧秘。根據一份發表於《基因組精神醫學》(Genomic Psychiatry)期刊的最新觀點，巴西獨特的基因多樣性，可能隱藏著抵抗衰老、活到110歲以上的關鍵線索。這項由聖保羅大學人類基因組與幹細胞研究中心主導的研究，正挑戰著過去長壽研究多半聚焦於已開發國家的傳統框架。
長久以來，長壽研究的對象多半集中在遺傳背景相對單一的富裕國家，例如北歐或日本。不過，巴西的研究團隊主張，這種作法可能忽略了全球更廣泛人群中潛在的保護性基因變異。 巴西的人口歷史交織著原住民、歐洲殖民者、非洲奴隸後裔以及後來的歐洲與日本移民，形成了舉世無雙的基因大熔爐。
這項仍在進行中的研究，目前已招募了超過160位百歲人瑞，其中包括約20名年齡超過110歲的「超級人瑞」，甚至包含了目前全球最長壽的兩位男性。 根據El Pais的報導，初步分析發現，在巴西老年人的基因組中，存在著超過800萬個未被現有全球數據庫記錄的基因變異，其中一部分可能具有保護作用，讓他們得以抵禦歲月的侵蝕。
研究最引人入勝之處，在於這些超級人瑞的長壽似乎並非依賴現代頂尖醫療。SciTechDaily指出，許多受訪者在醫療資源相對匱乏的地區度過大半輩子，他們的健康與長壽更多源於內在的「生物韌性」(biological resilience)。 這種韌性讓他們的身體能更有效地吸收壓力、抵抗感染，並修復細胞損傷。
一個驚人的案例是，研究中有三位超級人瑞在新冠疫苗問世前便感染了COVID-19，最終卻成功康復。 根據Longevity.Technology報導，後續的免疫分析顯示，他們體內產生了強效的中和抗體與免疫球蛋白G(IgG)，其免疫系統的反應能力與年輕人相當，展現出非凡的適應與防禦能力。
除了強大的免疫系統，這些巴西人瑞的細胞似乎也懂得「斷捨離」。他們體內的細胞自噬(autophagy)機制——一種清除受損蛋白質、回收再利用的過程——維持在非常高效的水平，幾乎與年輕人無異。 這種高效的細胞清理機制，被認為是延緩衰老、預防多種老年疾病的關鍵。
更令人意外的是，這些人瑞的生活方式堪稱「平凡」。根據ScienceDaily的報導，他們不像一些長壽地區的居民遵循嚴格的地中海飲食或特定養生法，飲食上沒有特別的限制，過著與常人無異的生活。 這項發現強烈暗示，他們體內的基因組成可能才是抵禦衰老最重要的王牌。
研究中還出現了長壽的家族聚集現象。例如，一位110歲的女性，她的三位姪女年齡也分別達到100、104和106歲，其中最年長的姪女甚至在100歲時還能參加游泳比賽並獲獎。 這些案例為長壽的遺傳性提供了生動的證據，也讓科學家得以更深入地探討基因在極端長壽中所扮演的角色。
儘管巴西在超級人瑞的官方驗證數量上因歷史戶籍登記的挑戰而少於美國和日本，但其在全球最長壽男性排行榜中的突出表現不容忽視。 這項研究的主要作者Mateus Vidigal de Castro向多家媒體表示，巴西獨特的基因背景可能促進了來自不同演化源流的保護性變異基因匯集，從而增強了生物韌性並促成超長壽命。
聖保羅大學的團隊正透過全基因組定序與多體學分析，持續挖掘這些長壽基因的秘密。 他們的研究不僅有望揭示全新的抗衰老生物機制，更挑戰了學術界對於長壽研究對象選擇的傳統思維。正如研究主持人Mayana Zatz教授所言，巴西的長壽長者不僅活得久，更能抵抗衰老的跡象，這將是提升全人類健康壽命的關鍵鑰匙。