一場豪賭正在全球科技業上演，主角是無人駕駛的「機器人計’程車」(Robotaxi)。Alphabet旗下的Waymo不久前宣布已籌集160億美元資金，目標是在這場競賽中擴大領先優勢。不過，面對高昂的研發成本、複雜的法規挑戰與尚待驗證的獲利模式，這筆巨款究竟是通往未來交通霸主的入場券，還是又一場科技泡沫的序曲，引發業界高度關注。
這場燒錢大戰的背後，是對未來城市移動方式的巨大想像。根據MarketsandMarkets的報告，全球Robotaxi市場規模預計將從2023年的4億美元，以驚人的91.8%年複合成長率，在2030年達到457億美元。 潛在的商業利益，吸引了Google、通用汽車(GM)、特斯拉(Tesla)等巨頭紛紛投入重金，希望能搶佔市場先機。
目前，Waymo顯然是市場的領跑者。該公司在美國多個城市，包括亞特蘭大、洛杉磯與舊金山等地，每月提供超過100萬次的付費全自動駕駛服務。 根據Nasdaq引述的資料，Waymo在完成了超過1400萬次載客，是前一年的三倍之多，並計畫在2026年將服務擴展到另外20個城市。
不過，領先的代價極其高昂。根據波士頓顧問公司(BCG)的分析，部分企業在商業化之前，投入的研發金額已超過100億美元。 根據36氪的報導，即使像Waymo這樣營運規模領先的公司，去年仍造成其母公司Alphabet近20億美元的虧損。 高昂的營運成本，是所有玩家共同面臨的難題。
競爭對手也正虎視眈眈。特斯拉執行長馬斯克(Elon Musk)多次宣稱其全自動輔助駕駛(FSD)技術將帶來龐大收益，並已在部分城市推出Robotaxi試點服務。 儘管根據Nasdaq報導，特斯拉多數測試車輛仍配有安全監督員，但其低成本的硬體策略被視為一大優勢。 AInvest的分析指出，一輛特斯拉Model Y的營運成本可能低至每英里0.32美元，潛在毛利率高達70%。
除了財務壓力，監管和公眾信任也是巨大的挑戰。通用汽車旗下的Cruise，在2024年發生一起拖拽行人的嚴重事故後，遭監管機構吊銷所有無人駕駛許可，並全面暫停營運。 SoftwareSeni指出，這起事件凸顯了事故應對流程的不足，迫使GM重新調整領導層以重建策略。 這些安全事件都嚴重打擊了公眾對自動駕駛技術的信心。
野村綜合研究所(Nomura Research Institute)的一項調查顯示，在已開發國家，民眾使用Robotaxi的意願偏低，最主要的原因就是對安全性的擔憂。 根據Ronin Legal的分析，當事故發生時，責任歸屬極為複雜，可能涉及汽車製造商、軟體開發商、感測器供應商，甚至是營運公司，這為法律框架帶來了新的挑戰。
儘管挑戰重重，專家們仍看好Robotaxi的長期發展。麥肯錫(McKinsey)的調查指出，儘管大規模部署的時程預估已延後一至兩年，但多數專家仍認為Robotaxi將是L4等級自動駕駛技術第一個商業化應用。 高盛(Goldman Sachs)的報告則預測，在一線城市，Robotaxi的單位經濟模型最快可能在2026年實現獲利。
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