服用三種以上藥物血壓卻依然居高不下，是許多高血壓患者的夢魘。根據美國心臟學會(American College of Cardiology)年會上發表的最新研究，超過四分之一的「頑固性高血壓」患者，其背後可能隱藏著一個長期被忽視的元兇——荷爾蒙失調，特別是皮質醇(Cortisol)過高所致。
這項名為MOMENTUM的大型研究，為這個醫學難題帶來了新的曙光。根據EurekAlert!發布的資料，研究人員發現，在這些對多種藥物反應不佳的患者中，竟有高達27%的人體內被檢測出皮質醇水平異常，這個比例遠高於醫學界過往的認知。
皮質醇，俗稱「壓力荷爾蒙」，在身體應對壓力時扮演關鍵角色。不過，當其水平長期過高，便會引發一系列健康問題，高血壓便是其中之一。根據HCPLive的報導，該研究的主要發現已在ACC.26科學年會上公布，指出高皮質醇症(hypercortisolism)在頑固性高血壓族群中的普遍性，可能遠超乎想像。
西奈山伊坎醫學院的醫學教授Deepak L. Bhatt博士向媒體表示，這個發現顛覆了過去醫學院的傳統教條。 他強調，既然有如此高比例的頑固性高血壓患者存在皮質醇過高的問題，臨床醫師應更積極地為高風險患者進行篩檢，找出潛在的荷爾蒙問題。
事實上，除了皮質醇之外，另一種名為「醛固酮」(aldosterone)的荷爾蒙也長期被認為是次發性高血壓的主因之一。根據歐洲心臟病學會(European Society of Cardiology)的資料，醛固酮分泌過量的「原發性高醛固酮症」(Primary Aldosteronism)，在頑固性高血壓患者中的盛行率可高達三成。
這種荷爾蒙失調不僅會讓血壓難以控制，更會直接對心血管系統和腎臟造成傷害，增加中風、心臟病和腎衰竭的風險。 過去，診斷這類荷爾蒙問題的過程相對複雜，也導致許多患者未能被及時發現。
幸運的是，醫學界對此問題的關注正日益提高。根據近期研究，除了傳統藥物，針對特定荷爾蒙路徑的新型藥物也展現了治療潛力。ScienceDaily的報導提到，找出並治療潛在的高皮質醇症，可能為患者和臨床醫師提供一個全新的降壓選項。