對於全球數百萬為多囊性卵巢症候群(PCOS)所苦的女性而言，一項近期發表的研究可能帶來了藥物之外的新希望。根據一篇刊載於權威期刊《自然醫學》(Nature Medicine)的最新報告，採用時間限制型飲食、也就是俗稱的間歇性斷食，不僅有助於體重控制，更能顯著降低體內過高的雄性荷爾蒙，並改善與糖尿病風險相關的關鍵指標。
這項由美國伊利諾大學芝加哥分校(UIC)營養學教授克里斯塔瓦拉迪(Krista Varady)主導的研究，將受試者分為數組進行長達六個月的觀察。 根據UIC Today的報導，其中採取「時間限制飲食」的組別，被要求在下午1點至晚上7點的六小時內完成所有進食，其餘時間則只飲用開水或無熱量飲品。 結果顯示，她們平均減輕了約10磅體重，體重降幅與嚴格計算卡路里的組別相當。
更關鍵的發現藏在血液指標中。研究團隊發現，單純透過減重(約減去5%的體重)，就能有效降低PCOS患者體內的睪固酮濃度。 不過，根據Healthline的分析，間歇性斷食組不僅總睪固酮下降，更能降低「游離雄性素指數」(Free Androgen Index)，這個指數反映了血液中真正具有活性的雄性素水平，顯示斷食策略可能帶來了超越減重本身的荷爾蒙調節效益。
長久以來，醫學界與大眾普遍存在一種擔憂，認為斷食可能會擾亂女性荷爾蒙。不過，瓦拉迪教授在接受Nutrition Insight訪問時明確反駁了這個觀點，她指出這種印象多源於早期的動物研究。 她強調：「這份研究以及我們實驗室發表的其他幾項人體試驗表明，間歇性斷食實際上可以改善女性的荷爾蒙水平，尤其是對PCOS女性而言。」
除了對雄性素的正面影響，這項研究還發現，時間限制飲食在改善胰島素阻抗方面表現更為出色。根據News-Medical.Net的報導，斷食組的糖化血色素(A1C)水平有所改善，這是評估長期血糖控制、預測糖尿病風險的重要指標。 考量到胰島素阻抗是PCOS的核心病理機制之一，這項發現顯然為PCOS患者提供了一種極具潛力的飲食介入方案。
傳統上，治療PCOS的第一線藥物通常是荷爾蒙避孕藥，但其可能伴隨情緒、性慾及新陳代謝等副作用。 間歇性斷食的吸引力在於其簡便性與可持續性。研究發現，高達80%的參與者表示願意在研究結束後繼續這種飲食法。 對許多人來說，專注於「何時吃」遠比不斷計算「吃了什麼」來得容易實踐。
當然，間歇性斷食並非萬靈丹。研究團隊也誠實指出，在六個月的試驗期間，這種飲食方式並未顯著改善患者月經不規律的問題，這或許需要更長的介入時間與更多的體重下降才能見效。 此外，斷食可能引起壓力荷爾蒙皮質醇的短暫升高，儘管研究認為其仍在正常範圍內，但個體反應仍需注意。
專家提醒，任何飲食模式的改變都應謹慎行事。根據SOVA Care的分析，特別是有飲食障礙史、備孕中或已懷孕的女性，在嘗試間歇性斷食前應諮詢醫療專業人員。 溫和的斷食方式，例如將晚餐時間提早，避免長時間禁食，通常是比嚴格的16:8斷食法更安全且更容易被身體接受的起點。
相關報導：healthline.com、drugs.com